Wie nahezu alle anderen Komponisten des berühmten „Mächtigen Häufleins“ (Balakirev, Cui, Rimsky-Korsakov, Borodin) war auch Modest Mussorgsky (1839-1881) lediglich im ‘Nebenberuf’ Komponist. Sein Geld verdiente er als Beamter, zunächst in der Ingenieursabteilung des Ministeriums für Kommunikation, später in der Forstwirtschaftsabteilung und schließlich in der Revisionsabteilung, bis er aufgrund seines fortschreitenden Alkoholismus endgültig aus dem Staatsdienst entlassen werden musste.

Viele der Werke Mussorgskys blieben unvollendet und wurden von seinen Freunden und Kollegen orchestriert und vollendet – sicher nicht immer im Sinne des Nonkonformisten. Sein Klavierzyklus „Bilder einer Ausstellung“ gehört heute zu den bekanntesten Werken der klassischen Musik überhaupt, doch auch hier ist die Bearbeitung, namentlich die Orchestrierung von Maurice Ravel noch bekannter als das Original. Auch das bekannte Orchesterwerk “Eine Nacht auf dem kahlen Berge” sowie seine beiden bekanntesten Opern „Boris Godunow“ und “Chowanschtschina” sind heute in Bearbeitungen und Vervollständigungen von Rimsky-Korsakov bzw. Shostakovich bekannt.
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