Das spanische Reich des letzten Habsburger Königs Philipp IV war – bevor es durch den dreißigjährigen Krieg zerfallen sollte – eine europäische Großmacht ersten Ranges. Neben dem Kernland der iberischen Halbinsel mit Spanien und Portugal gehörten auch die Königreiche Sizilien, Sardinien, Mailand, das Burgund und Spanische Niederlande (auf Gebieten der heutigen Niederlande, aber auch Belgien, Luxemburg und Deutschland) zum Weltreich. Während sich das Gebilde als politisch instabil erweisen sollte (zumal Spanien sich als Speerspitze des Katholizismus sah, den sie in ganz Europa wieder zur einzigen Religion machen wollte), war die Blütezeit der spanischen Krone ein Glücksfall für die Kunst: Am spanischen Hof tummelten sich die talentiertesten Künstler des gesamten Reiches; die höfische Musik des Madrider Hofes verbreitete sich durch das gesamte Herrschaftsgebiet.
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